Uma placa de caveira e ossos saúda os visitantes dos Jardins de Alnwick. Eles só podem olhar, mas se a vida é preciosa, eles não devem cheirar, tocar e provar
800.000 turistas visitam o Castelo de Alnwick, no norte da Grã-Bretanha, todos os anos. Chamado de Versalhes do Norte, atrai como um íman não só pela sua beleza agreste e mística, mas também porque no seu enorme parque esconde algo irresistível para qualquer amante de um bom romance policial – o jardim mais mortífero da Europa, também conhecido como o jardim dos venenos.
Apenas alguns quilômetros ao norte de Newcastle, Alnwick do final do século 11 e início do século 12 é familiar para muitos da televisão e do cinema porque
a imponente fortaleza está presente nas filmagens da série “Downton Manor”,
bem como em dois dos filmes sobre o menino bruxo – “Harry Potter e a Pedra Filosofal” e “Harry Potter e a Câmara Secreta”.
Atrás de uma imponente cerca de metal preto que saúda os visitantes com as palavras “Estas plantas matam”, eloquentemente ilustrada com uma caveira e ossos, o jardim venenoso é o lar de mais de 100 espécies de todo o mundo que são sedutoramente belas, mas mortalmente perigosas. Jane Percy, que em 1995 se tornou duquesa de Northumberland depois que seu marido herdou o título e o castelo, foi a autora da ideia incomum. O novo proprietário pede que ela cuide do parque, que até então é apenas uma floresta com fileiras de árvores bem arranjadas.
Em 1996, Percy contratou Jacques Wirtz, um arquiteto paisagista belga responsável pela renovação dos Jardins das Tulherias e do Palácio do Eliseu em Paris. Ele criou os planos para um jardim de 3.000 rosas, um “jardim de cobras” com arbustos em forma de tartaruga, um labirinto de bambu e o famoso jardim de plantas venenosas.
No início, a duquesa queria fazer um lugar especial para ervas medicinais, mas depois de visitar o jardim botânico de Pádua da família Medici – um dos mais famosos envenenadores da segunda metade do século XV, surgiu-lhe a ideia ” para algo realmente completamente diferente”, ela diz em frente à revista “Smithsonian”.
“Se você decidir construir algo, principalmente uma atração turística, é preciso torná-lo verdadeiramente único – acrescenta o aristocrata. – Uma das coisas que mais odeio é a padronização de tudo. Então pensei que deveria fazer algo completamente incomum.”
Selecionar cuidadosamente as espécies mortais, exceto
o requisito obrigatório de que possam prosperar em solo britânico,
Jane Percy insistiu que cada raiz contasse sua própria história interessante. Afinal, o jardim abriu suas portas em 2004. Assim, nele, o turista poderá não só ver como são os assassinos verdes, mas também conhecer as lendas e fatos históricos que lhes trouxeram fama sinistra.
“O que é surpreendente sobre as espécies tóxicas é que elas são comuns e comuns na natureza, mas as pessoas não as conhecem e não percebem o que às vezes pode acontecer com elas apenas por tocá-las”, acrescentou a Duquesa. Os visitantes ficaram surpresos ao saber, por exemplo, que o oleandro, encontrado em muitos jardins, é altamente venenoso.
Atrás da cerca negra, os visitantes devem ter um cuidado especial ao navegar por sebes de louro, beladona e cicuta altamente tóxicos – engolidos por Sócrates para serem condenados à morte, bem como arbustos de mamona, cuja única semente leva à completa rejeição de todos os órgãos. Sem falar na linda brugmansia, ou trombeta de anjo, que é a flor preferida da Duquesa.
“É um afrodisíaco incrível que posteriormente leva você para a vida após a morte. Durante a era vitoriana, as mulheres deixavam uma das flores da trombeta do anjo no meio da mesa em torno da qual jogavam cartas. Colocaram os copos embaixo da campainha e bateram de leve para que um pouco de pólen caísse na bebida. O efeito foi como o do LSD”, diz Lady Percy.
Junto com os ogros fortes existem
cheque e drogas,
onde crescem ópio, cannabis, coca e cogumelos alucinógenos. Eles são cultivados com uma licença especial para que os visitantes da geração mais jovem possam ser explicados sobre os danos e os perigos que representam.
Há visitas guiadas gratuitas aos jardins a cada 10-15 minutos e o bilhete de entrada custa 30€ para adultos e 12,50€ para crianças com mais de 5 anos.
Os jardineiros que cuidam de todas essas espécies usam roupas e luvas de proteção especiais e são obrigados a observar uma série de precauções. Os hóspedes só podem olhar, mas são absolutamente proibidos de tocar, cheirar ou, Deus me livre, provar. Os venenos mais perigosos ficam encerrados em gaiolas e também há vigilância 24 horas por dia, 7 dias por semana, com câmeras.
No entanto, há alguns anos ocorreu um incidente. Os jovens conseguiram roubar algumas folhas de oleandro como lembrança. Poucos minutos depois, o motorista e os passageiros adormecem sob a influência dos vapores tóxicos das folhas e provocam um acidente.
Além dos jardins venenosos, o Castelo de Alnwick também é conhecido por uma lenda sinistra. Segundo a lenda, na Idade Média, uma criatura feia semelhante a vampiros vagava por lá, pois sugava sangue e espalhava doenças. Ele atormentou a população local durante anos antes que conseguissem matá-lo e enterrá-lo nas masmorras da fortaleza.
