Os últimos mamutes peludos morreram há cerca de 4.000 anos, mas se os geneticistas da Colossal Biosciences conseguirem o que querem, um bebé da espécie extinta nascerá em 2028, relata MailOnline.
Os cientistas da empresa pretendem reconstruir o genoma do mamute lanoso usando amostras de espécimes desenterrados e preenchendo as lacunas com DNA de elefantes asiáticos modernos.
Eles devem então inserir embriões de mamutes peludos em elefantes substitutos e encontrar parceiros tribais e governamentais dispostos a permitir que a empresa libere – ou “regenere” – os mamutes peludos selvagens nas terras atuais de seu antigo habitat.
As duas espécies, mamutes e elefantes, partilham 99,6% do seu genoma, pelo que isto não é um problema tão grande como parece.
O CEO e cofundador da Colossal Biosciences, Ben Lam, disse ao MailOnline: “É uma criatura muito carismática. Teríamos sorte se daqui a 10.000 anos as pessoas nos amem tanto quanto amamos os mamutes hoje.”
À medida que o permafrost derrete no Círculo Polar Ártico, os restos mortais de cada vez mais mamutes peludos estão a ser descobertos e escavados, incluindo alguns cuja pele e pelo sobreviveram todos estes anos. Esses espécimes fornecem o material genético necessário.
Depois de reconstruir o código genético dos mamutes peludos, os cientistas planeiam inseri-lo em óvulos de doadores de elefantes asiáticos, fertilizar os embriões in vitro e implantá-los em mães de aluguer.
O primeiro mamute peludo do século 21 pode nascer de um elefante asiático.
Os pássaros Dodô e os tilacinos (lobos da Tasmânia) também estão na lista para serem reavivados por meio da clonagem, mas o mamute lanoso é o principal empreendimento da empresa.
Eventualmente, populações de mamutes peludos se estabelecerão na tundra, diz Lam. E a empresa leva “muito a sério” seus objetivos.
Desde o lançamento em 2021, a equipe da Colossal Biosciences cresceu para 115 cientistas em tempo integral e 60 colaboradores externos. De acordo com Lam, a empresa levantou US$ 225 milhões em financiamento de investidores como Thomas Thule, Tim Draper e Bob Nelson, bem como das empresas de investimento de impacto ambiental Et One Ventures e Climate Capital.
No entanto, a empresa tem muitas tarefas importantes a cumprir antes que os mamutes peludos possam vagar pela tundra.
Ao longo do caminho, os investidores da Colossus colherão grandes lucros à medida que Lam e a sua equipa encontram utilizações lucrativas para os avanços biotecnológicos que estão a desenvolver para ressuscitar o mamute peludo.
“Acreditamos que o potencial de longo prazo não apenas para impacto, mas também para valorização das ações, é bastante alto, dada a tecnologia que resultará disso”, disse Lam.
A Colossal também planeja fornecer suas ferramentas ambientais específicas para organizações sem fins lucrativos e governos, disse Lam.
Os cientistas acreditam que os hábitos alimentares do mamute peludo teriam nutrido as pastagens da tundra, que por sua vez teriam sequestrado toneladas de carbono na atmosfera e preservado o atual derretimento do permafrost da superfície da Terra.
Além do mamute peludo, a Colossus também trabalha para trazer de volta o pássaro dodô, assim como o lobo da Tasmânia, que foi caçado até a extinção na primeira metade do século XX.
A extinção do lobo da Tasmânia baseia-se em más informações: o governo australiano está a oferecer uma recompensa pelos animais porque os agricultores da Tasmânia acreditam que está a matar as suas ovelhas. No entanto, a tendência virou a seu favor à medida que os cientistas e o público compreendem melhor o importante papel dos principais predadores na manutenção do equilíbrio dos ecossistemas. As discussões com as autoridades locais, grupos industriais e comunidades locais levaram ao surgimento de dois locais potenciais para reintrodução na natureza, diz Lam.
Uma pesquisa recente do projeto Colossus para reviver o lobo da Tasmânia mostrou que 77% dos 3.012 entrevistados responderam “Sim” à pergunta: “Devem os cientistas tentar restaurar os extintos tilacinos?”, resume a pesquisa do BTA.
