A Virgin Galactic concluiu com sucesso seu primeiro voo espacial comercial tripulado na semana passada. Uma tripulação de três pessoas da Itália voou mais de 50 milhas (80 km) acima do deserto do Novo México em 29 de junho com três tripulantes da Virgin Galactic – dois dos quais pilotaram o módulo VSS Unity. Foi a primeira espaçonave privada do voo tripulado da empresa. até o limite do espaço desde que o bilionário britânico Richard Branson a fundou em 2004, escreve a BTA.
A tripulação do navio sentiu-se leve por alguns minutos, depois o Unity começou a descer. Cerca de 75 minutos após se separar da Terra, o foguete pousou com segurança em seu ponto de lançamento na pista do Spaceport America.
O voo marcou um avanço há muito adiado para a Virgin Galactic, que está finalmente iniciando voos comerciais suborbitais após quase 20 anos de difícil desenvolvimento e numerosos contratempos. Duas semanas antes, a empresa anunciou que, a partir de agosto, organizará todos os meses esses voos pagos para a fronteira do espaço.
No entanto, os rivais de Branson, Elon Musk e Jeff Bezos, já enviaram turistas espaciais nos dois anos anteriores. Os três lutam pela supremacia galáctica e só o tempo dirá quem prevalecerá.
A Virgin Galactic aborda os voos espaciais de forma diferente da concorrência. O avião-foguete da empresa é acoplado a um veículo lançador maior e é lançado a uma determinada altitude.
Foto de : Virgin Galactic
A falha de lançamento espacial mais catastrófica de Branson ocorreu em 2014, quando a nave espacial dois caiu no deserto de Mojave, na Califórnia, matando o copiloto Michael Allsbury e ferindo gravemente o copiloto Peter Siebold. A nave se desfaz durante o vôo de teste. Posteriormente, uma investigação determinou que o acidente foi causado por falha estrutural depois que Alsbury acionou os freios antecipadamente.
Em 2016, houve voos de teste não tripulados sem sucesso com o Unity. O primeiro voo suborbital bem-sucedido do foguete foi em dezembro de 2018.
Branson se tornou o primeiro bilionário no espaço quando voou a primeira Virgin Galactic totalmente tripulada a bordo do Unity em 11 de julho de 2021. No entanto, a nave foi aterrada logo após a decolagem porque parecia ter saído do curso.
Nove dias depois de Branson, Jeff Bezos voou para o espaço em uma cápsula totalmente automática junto com seu irmão Mark, o adolescente holandês Oliver Dammen e o ex-aviador Wally Funk, de 82 anos. Desde então, ele enviou 27 pessoas em voos suborbitais, incluindo o ator de Star Trek, William Shatner. Bezos fundou sua empresa Blue Origin em 2000. Demorou 15 anos para desenvolver o sistema de mísseis New Shepard até seu primeiro teste completo bem-sucedido.
Em maio, a empresa de Bezos ganhou um contrato de US$ 3,4 bilhões com a NASA para desenvolver um módulo lunar tripulado para a missão Artemis.
Elon Musk é o único dos três que não esteve no espaço, mas enviou clientes pagantes à órbita terrestre e à Estação Espacial Internacional. Sua empresa espacial SpaceX foi fundada em 2002, lançando o foguete Falcon 1 em 2006 e o primeiro Falcon 9 em 2010. Desde 2012, a NASA usa foguetes reutilizáveis de Musk para enviar a nave de carga Dragon para a Estação Espacial Internacional. Em 2020, a SpaceX fará o primeiro voo tripulado até a ISS. Esta conquista permite à SpaceX enviar a missão comercial Inspiration em setembro de 2021 com quatro civis na órbita da Terra e seis astronautas civis na ISS.
Em 2022, a SpaceX assinou um contrato de US$ 1,4 bilhão com a NASA para lançar mais cinco astronautas à ISS. A empresa também tem contrato para lançar a missão Europa Clipper a Júpiter. Em 2021, a agência espacial norte-americana contratou a empresa de Elon Musk para enviar americanos à Lua com a nave tripulada Starship. O contrato vale três bilhões de dólares americanos.
