Como é possível que a KaDeWe vá à falência? Embora permaneça aberta, a loja de departamentos mais famosa da Alemanha e um verdadeiro ímã turístico pode fechar definitivamente. E a capital alemã poderá perder uma atração.
Três lindas lojas de departamentos em Berlim, Hamburgo e Munique
Quando a loja de cinco andares foi inaugurada em 1907, o nome Kaufhaus des Westens (Loja de Departamentos do Oeste) referia-se apenas à localização geográfica do edifício neoclássico no mapa da crescente capital alemã.
Mas depois da Segunda Guerra Mundial e da divisão da Alemanha, a abreviatura KaDeWe adquiriu uma forte conotação política: localizada no coração de Berlim Ocidental, a loja de departamentos tornou-se um exemplo brilhante da abundância sob o capitalismo, acessível à classe média – em contraste à escassez crónica de bens em Berlim Oriental e na RDA socialista como um todo.
Na época soviética, mas especialmente no último quarto de século, a KaDeWe, cuja área comercial tem o tamanho de oito campos de futebol, era um local de compras favorito dos russos mais abastados. E sempre houve alguns deles em Berlim. No entanto, a diminuição do número de “russos ricos”, como resultado da guerra na Ucrânia e das sanções ocidentais contra a Rússia, não são as únicas razões que levaram às atuais dificuldades financeiras da loja de departamentos.
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O império de René Benko está desmoronando
Mais duas lojas de luxo pertencem ao grupo: a Alsterhaus, inaugurada em 1912 às margens do Lago Alster, no centro de Hamburgo, que é para Hamburgo o que a KaDeWe é para Berlim, e a neo-renascentista Oberpollinger em Munique, construída em 1905 e proprietária a maior área comercial de todo o sul da Alemanha.
O negócio destas três lojas de departamentos alemãs é lucrativo, mas os custos de aluguel são ruinosos. De acordo com o chefe do grupo, Michael Petersheim, de 2019 até agora aumentaram 37% e espera-se que continuem a crescer. Só no exercício financeiro de 2022/2023, as receitas do Grupo KaDeWe atingiram um recorde de 728 milhões de euros.
O Grupo KaDeWe pagou até agora a elevada renda da holding do Grupo Signa ao empresário austríaco René Benko, de 46 anos, que também é proprietário das três lojas de departamentos do grupo KaDeWe em questão. Dito de outra forma: o bilionário austríaco estava, na verdade, a desviar dinheiro de três lucrativos armazéns porque precisava dele para financiar outros projectos que se estavam a tornar cada vez menos rentáveis.
O dinheiro da Tailândia ajudará?
Ainda assim, há esperança para KaDeWe. O dono de 50,1% do grupo – Central Group – propriedade da família do bilionário tailandês Thos Chirathiwat – já está em conversações para comprar ações do falido Signa Group, bem como participações na propriedade do próprio edifício de Berlim.
Se o acordo for concretizado, o dinheiro da Tailândia poderá, pela segunda vez, desempenhar um papel importante na história da KaDeWe. É pouco conhecido que o rei tailandês Rama V contribuiu muito para a fama mundial da loja de departamentos. Durante sua visita a Berlim em 1907, ele fez compras na recém-inaugurada loja de departamentos, o que não passou despercebido ao público abastado. – não só na Alemanha.
A rede Galeria, que reúne as lojas de departamentos Karstadt e Kaufhof, tem muito menos chances de sobreviver. Essa rede também é propriedade do falido Grupo Signa, de Rene Benko, e em 9 de janeiro também anunciou o início do processo de falência – a terceira vez desde a pandemia de 2020.
Modelo de negócios desatualizado?
No entanto, as razões para tal são muito mais profundas e não se esgotam apenas nas elevadas rendas de arrendamento de espaços comerciais. O problema é que o clássico modelo de negócio europeu dos grandes armazéns, que teve origem no século XIX e conheceu um apogeu triunfante no século XX seguinte, caiu numa crise de imagem cada vez mais grave nas últimas duas ou três décadas – pelo menos na Alemanha . Isto é claramente visto no desaparecimento sucessivo de uma série de cadeias de lojas de departamentos outrora poderosas.
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