Um grupo de turistas russos chegou hoje à Coreia do Norte, informou a Associated Press. A agência lembra que estes são os primeiros hóspedes estrangeiros a entrar no país isolado desde o fim da pandemia do novo coronavírus.
A viagem destaca o aprofundamento da cooperação entre Moscovo e Pyongyang desde a reunião em Setembro passado entre o líder norte-coreano Kim Jong-un e o presidente russo Vladimir Putin num espaçoporto no Extremo Oriente da Rússia.
Muitos russos estão actualmente a ter dificuldades em viajar para a Europa e os EUA devido às sanções impostas ao seu país natal após a invasão da Ucrânia. Em Outubro, o ministro dos Negócios Estrangeiros russo, Sergei Lavrov, disse que recomendaria a Coreia do Norte como destino de férias aos seus compatriotas.
O governo da Coreia do Sul disse que não havia dados da mídia estatal da Coreia do Norte informando que turistas estrangeiros haviam entrado no país desde a pandemia de Covid-19.
O grupo russo visitará a capital Pyongyang e depois esquiará, disse Inna Mukhina, diretora geral da agência Vostok Intour, que dirige o passeio, à Associated Press.
Os turistas partiram de Vladivostok, com a programação online do aeroporto da cidade mostrando que um avião pertencente à companhia aérea nacional da Coreia do Norte, Air Koryo, partiu para Pyongyang às 13h39, horário local, na sexta-feira.
Segundo Mukhina, “muitas” pessoas demonstraram interesse na excursão, acrescentando que o grupo que viajou incluía turistas de todas as partes da Rússia, incluindo Moscovo e São Petersburgo, bem como do enclave russo de Kaliningrado, espremido entre a Polónia e a Lituânia. . Entre os passageiros estavam crianças que aprendem a esquiar numa escola russa cujo objetivo é formar campeões olímpicos.
As razões para os russos visitarem a Coreia do Norte variam, acrescentou Mukhina, sugerindo que algumas pessoas são atraídas pela oportunidade de visitar o país fechado, enquanto outras estão mais interessadas nas oportunidades de praticar desportos de inverno.
“Adoramos esquiar”, disse Galina Polevshchilkova à AP no aeroporto de Vladivostok, pouco antes de embarcar no voo para Pyongyang. “Eu realmente quero ir para lá porque é provavelmente o lugar mais fechado onde posso andar.”
Os passageiros não são o grupo turístico tradicional, mas uma “delegação turística de teste” que poderia abrir caminho para outros visitantes russos, disse Mukhina.
A viagem surpreendeu os observadores asiáticos, que esperavam que os primeiros turistas à Coreia do Norte desde a pandemia viessem da China, o maior aliado diplomático e económico de Pyongyang.
De acordo com uma publicação da TASS de janeiro, o grupo de turistas visitará monumentos em Pyongyang, como a “Torre de Ideias Juche”, em homenagem à filosofia juche, ou autossuficiência, líder da Coreia do Norte. Depois disso, eles viajarão para o passo Masik, na costa leste, onde está localizada a estação de esqui mais moderna do país, informou a TASS.
“Em (passe Masik) você se encontrará em um verdadeiro paraíso para os amantes dos esportes de inverno!”, escreve o site da agência Vostok Intour. “Aqui você encontrará pistas incríveis com diferentes níveis de dificuldade que irão satisfazer as necessidades tanto de esquiadores experientes quanto de iniciantes.”
A excursão custa 750 dólares por pessoa, escreve a TASS, referindo-se à agência de viagens.
A agência de notícias informou também que a viagem foi organizada no âmbito de um acordo alcançado entre o governador da região de Primorsky, Oleg Kozhemyako, e as autoridades norte-coreanas.
Kozhemiako viajou para Pyongyang em Dezembro para conversações sobre o reforço dos laços económicos entre os dois países, como parte de uma série de reuniões bilaterais após a cimeira Kim-Putin. Antes da viagem, ele disse à mídia russa que esperava discutir a cooperação no turismo, na agricultura e no comércio.
A expansão dos laços entre a Coreia do Norte e a Rússia surge num momento em que ambos os países estão envolvidos em confrontos separados com os Estados Unidos e os seus aliados – a Coreia do Norte, devido ao seu programa nuclear em avanço, e a Rússia, devido à sua guerra prolongada com a Ucrânia.
A cimeira Kim-Putin aprofundou as suspeitas globais de que Pyongyang está a fornecer armas convencionais à Rússia para a sua guerra na Ucrânia, em troca de tecnologia armamentista russa de alta tecnologia e outro apoio.
A Coreia do Norte está lentamente a aliviar as restrições da era pandémica e a abrir as suas fronteiras internacionais como parte dos esforços para reanimar a sua economia, que foi devastada pelo encerramento e pelas sanções em curso dos EUA.
Em Agosto, o serviço de espionagem da Coreia do Sul disse aos legisladores que a economia do Norte encolheu todos os anos entre 2020 e 2022 e que o seu produto interno bruto no ano passado foi 12 por cento menor do que em 2016.
Os viajantes chineses representavam cerca de 90% dos visitantes estrangeiros na Coreia do Norte antes da pandemia. Em 2019, um número recorde de cerca de 300 mil turistas estrangeiros visitou o país, ganhando entre 90 milhões e 150 milhões de dólares como resultado, estimam os analistas.
