Estamos preparados? Essa era a pergunta que muitos na indústria das viagens se colocavam após a decisão surpresa de reabrir as fronteiras da China nos últimos dias de 2022.
Muitos esperavam que o afluxo de turistas chineses fizesse fila para sair do país após a política de três anos de “Covid zero”. No entanto, muitos chineses permaneceram em casa – seja por opção própria ou porque era muito difícil e caro deixar o país.
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A falta de voos acessíveis e os longos tempos de espera por vistos para viagens ao exterior retardaram a recuperação do turismo internacional da China, disse Wolfgang Georg Arlt, fundador e CEO do Instituto Chinês de Pesquisa de Turismo Externo, à CNBC Travel.
A capacidade aérea doméstica da China recuperou totalmente, mas a capacidade internacional ainda é menos de metade dos níveis pré-pandemia, caindo quase 5 milhões de assentos, de acordo com um relatório da Skift Research da semana passada.
“No entanto, outra razão é que o turismo interno está a melhorar o seu prestígio e qualidade, “diz Arlt.” Para os feriados recentes, como a corrida de barcos-dragão, o nível do turismo doméstico já regressou aos níveis de 2019. As viagens ao exterior têm apenas voltou a aproximadamente um terço dos níveis de 2019.”
Capacidade de voo e geopolítica
Previa-se que a região Ásia-Pacífico seria a principal beneficiária da reabertura das fronteiras da China.
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No entanto o número de visitantes chineses na Tailândia, Singapura, Indonésia e Filipinas caiu pelo menos 60% em maio deste ano em comparação com o mesmo período de 2019, segundo a Reuters. Agora, os turistas chineses podem querer fazer viagens para fora da região.
Um inquérito de Junho da Morning Consult mostrou que o interesse chinês em visitar a Europa, a América Central e a Antárctida está a aumentar, com os planos de visitar o Médio Oriente e o Norte de África (especificamente o Egipto) a registarem o maior crescimento. Os planos de viajar para outros destinos, principalmente os EUA, estão em declínio, de acordo com a pesquisa.
O analista sênior da Morning Consult, Scott Moskowitz, atribui isso a dois fatores principais: capacidade de voo e geopolítica.
“Os voos para o Médio Oriente e Norte de África recuperaram em comparação com os níveis pré-pandemia, enquanto os para a América do Norte, e especificamente para os EUA e Canadá, tiveram a recuperação mais limitada”, disse Moskowitz. “A deterioração das relações entre a China e o Ocidente não está a ajudar a situação.”
A guerra na Ucrânia exacerbou ainda mais o problema porque as transportadoras norte-americanas não podem passar pelo espaço aéreo russo, tornando os voos entre a China e a América do Norte mais longos e mais caros, disse ele.
Os gastos turísticos também têm sido decepcionantes este ano, à medida que os chineses apertam os cordões à bolsa em meio à difícil recuperação económica do país após a pandemia. “Eles estão mais cautelosos quanto aos seus gastos devido à desaceleração económica”, diz Arlt.
O elevado nível de desemprego juvenil na China não está a ajudar, enquanto noutros lugares a geração Y e a Geração Z lideram o crescimento nas reservas de viagens internacionais.
Embora 2023 não tenha tido o desempenho esperado pela indústria de viagens, o número de turistas chineses que pretendem viajar para o estrangeiro quase duplicou desde o ano passado, aumentando de 28% para 52%, de acordo com a Morning Consult.
Os dados da empresa mostram também que o interesse em viagens de negócios quase triplicou, com os planos de viajar para o estrangeiro para fins educativos, para visitar familiares e para turismo médico também a registarem crescimento.
Isto também se reflecte no relatório da Skift, segundo o qual 50% dos turistas chineses planeiam viajar para o estrangeiro nos próximos 12 meses.
Várias preocupações relacionadas com viagens, como o medo de contrair a Covid-19, também estão a diminuir, segundo a Morning Consult. É também a maior preocupação dos turistas chineses em 2022, mas este ano está entre as coisas que menos os preocupam, segundo a pesquisa.
“Embora gostem de fazer compras, esperamos que os viajantes da China continental gastem mais em experiências do que em coisas”, acrescenta o relatório.
David Mann, economista-chefe da Mastercard para a região Ásia-Pacífico, disse que não espera que a recuperação das viagens na região Ásia-Pacífico desacelere, apesar da contínua volatilidade económica em todo o mundo.
“À medida que a capacidade aumenta, os custos devem diminuir, o que incentivará mais viagens”, afirma.
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