Proibida durante um século devido à água suja, a natação urbana tornar-se-á o legado mais notável dos Jogos, graças a um projeto de regeneração de 1,4 mil milhões de euros, informa a BBC.
O Sena, no centro de Paris, não só acolherá três eventos olímpicos – triatlo, maratona de natação e paratriatlo – mas, até 2025, três áreas de natação ao ar livre serão acessíveis a partir do cais.
“Quando as pessoas virem atletas nadando no Sena sem correrem perigo de problemas de saúde, ficarão calmas e nadarão no rio também”, previu Pierre Rabadan, vice-prefeito de Paris encarregado da organização dos Jogos Olímpicos. “Esta é a nossa contribuição para o futuro.”
Tal como muitas outras cidades ocidentais, a qualidade dos rios de Paris deteriorou-se dramaticamente devido aos efluentes industriais a montante e às exigências sanitárias de uma população crescente.
A vida no rio sofreu tanto que na década de 1960 apenas três espécies de peixes foram registradas na cidade. Em 1923, as autoridades proibiram a natação, embora a natação anual no rio de Natal tenha sido mantida até a Segunda Guerra Mundial.
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Um dos principais problemas é a infra-estrutura de drenagem de “sistema único” do século XIX, que combina água usada de cozinhas e banheiros com águas residuais de vasos sanitários. Em condições normais, passam por um complexo de túneis sob as ruas até centros de tratamento na periferia da cidade. Porém, em caso de chuvas fortes, o sistema fica supersaturado e o excesso deve escoar para o Sena. As melhorias nos últimos 20 anos já levaram a uma redução acentuada na entrada de bactérias fecais no rio.
“No entanto, a dificuldade reside em remover a última percentagem para que possa ser oficialmente classificada como limpa”, diz Samuel Colin-Canives, engenheiro-chefe de esgotos da Câmara Municipal de Paris.
A solução é construir um enorme reservatório subterrâneo para armazenar o escoamento durante chuvas fortes. O canteiro de obras pode ser visto próximo à estação Austerlitz e em frente ao hospital Pitier-Salpetriere, onde a princesa Diana morreu após um acidente de carro em 1997.
À primeira vista, parece uma simples obra de construção. Mas por baixo há um enorme espaço cilíndrico com 34 metros de profundidade e 50 metros de largura – suficiente para conter a água de 20 piscinas olímpicas. As máquinas cavam nas profundezas e uma escavadeira com um longo braço telescópico desce da superfície para remover a sujeira.
“Até agora, o Sena tem sido a válvula de segurança do sistema de esgotos. Se não deixássemos o esgoto fluir para o rio, ele voltaria para as casas das pessoas”, diz Colin-Canives. “Agora um túnel levará o transbordamento até o reservatório, onde poderá ser armazenado por um ou dois dias – tempo para o sistema se acalmar novamente. Depois será descarregado normalmente nas estações de tratamento”.
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Kanives não descarta situações em que, mesmo com a presença do tanque, as águas residuais vão parar ao rio. Mas isso raramente acontecerá e as autoridades municipais declararão o Sena temporariamente “inavegável”.
A megapool estará operacional no início dos Jogos do próximo ano, que começam no final de julho, e apresentará o rio renovado não apenas como um recinto desportivo, mas também como um fórum para a cerimónia de abertura, onde uma flotilha de 160 barcos irá transportar 10 mil atletas ao longo do trecho de 6 quilômetros até a Torre Eiffel.
Um dos eventos que não acontecerá no rio – na verdade, nem acontecerá – é a pesca. No entanto, nas primeiras Olimpíadas de Paris, em 1900, houve de facto uma competição de pesca (bem como uma série de outros desportos excêntricos, como tiro de canhão e balão de ar quente).
“Em 1900, mediram os peixes capturados na competição e nenhum era maior que o tamanho da sua mão”, diz Bill François, da Federação de Pesca de Paris. “Hoje existem entre 30 e 35 espécies de peixes no centro da cidade e o bagre tem 2m de comprimento. É uma verdadeira transformação”.
Segundo François, não só os peixes regressaram ao Sena, como alguns foram “reintroduzidos” pelas associações de pesca. São também moluscos, insetos aquáticos e crustáceos. “O fundo do rio fica coberto com o tipo certo de ervas daninhas. Quanto mais limpa a água, mais ervas daninhas crescem, e então elas filtram a água para torná-la ainda mais limpa”, diz ele.
Bill François entra regularmente no Sena e está convencido de que agora está limpo o suficiente para nadar. Mas ele também dá um alerta: os ratos. “Nós, pescadores, conhecemos o perigo da leptospirose (uma doença transmitida pela urina de rato). Alguns de nós tomamos vacinas anuais. E não faltam ratos em Paris, inclusive nos cais.”
É verdade que os ratos são um problema perene na capital francesa, e é pouco provável que a visão de um rato encoraje os banhistas a entrar no Sena. No entanto, Paul Canou, chefe do departamento de qualidade da água da Câmara Municipal de Paris, disse que estudos mostram que a quantidade de bactérias da leptospirose não é invulgarmente elevada.
“Não tivemos um único caso de leptospirose no canal de La Villette (onde já é permitido nadar), e é o mesmo ambiente urbano. “Não estamos preocupados, mas certamente iremos monitorar e tomar medidas para remover o ratos.”
Há 20 anos, os parisienses desfrutam da comodidade conhecida como Paris-plages (praias parisienses), onde trechos de cais fluviais são transformados com areia, guarda-sóis e jogos de praia. Em 2017, o banho só era permitido na zona norte da cidade, no Canal de l’Ourcq.
Agora, a prefeita Anne Hidalgo revelou os três locais ao longo do Sena que também estarão abertos ao banho público a partir do verão de 2025. Eles estão localizados no centro de Paris, perto da Île Saint-Louis, e nas bordas leste e oeste da cidade. .
Não só os peixes estão voltando para o rio, mas também as pessoas.
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